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网友提问：星座是什么？

答：这是个很好的问题，历史上人们使用星座的原因有很多，并且一直在改变。

天文学是最古老的的科学，这是因为即使是最早的穴居人也会仰望天空，想知道是什么让天空运行的。人们看到星星的运动是有规律的，是可以预测的。

星座起源可能与宗教有关系。人们认为神住在天上，星座是他们创造的。许多文化相信星星的位置是上帝讲述故事的方式。因此，识别天空中的图案，给它们起名字，并讲述它们的故事，似乎是很自然的事情。我们从希腊人那里继承了星座的名称。他们以神话中的英雄和传说为星座命名。

所以每个星座的背后都有一个故事。例如，对古希腊人来说，奥瑞恩（Orion）是一个伟大的猎人,他是海神尼普顿(Neptune)的儿子，所以以他的名字命名猎户座（orion）。但是同样的星星被埃及人认为描绘了奥西里斯（osiris）。所以说每种文化都有自己的解释。

图解：弗雷德里克·德·威特在1670年绘制的星座图

星座还可以运用到一个实际的领域——农业。在有合适的历法之前，如果没有星星的帮助，人们没有办法决定什么时候播种，什么时候收获。星座使星星的图案很容易记住。古代人知道，猎户座开始完全显现，预示着冬天的降临。还有，他们也可以通过观察夏夜大三角（summer triangle）来知道夏季或春季什么时候到来。星星使农民可以提前为农业耕种做准备，而星座使人们更容易识别和解释天空中的星星图案。

图解：阿尔苏飞绘制的仙女座。

今天的星座也有实际的用途。它们决定了恒星是如何命名的。当天文学家参加会议时，他们喜欢与他人分享他们的研究成果。通常他们会告诉别人他们可能在看什么星星或物体。如果他们只是给出坐标参数，其他人不太可能立即知道恒星在天空中的位置。

图解：星座实际上是从地球上看到的恒星在天球上的投影。

但是如果你说这颗恒星的名字是阿尔法（alpha），那么你就会知道这是金牛座(taurus constellation)中最亮的一颗恒星。星星的名字是根据它们所在的星座来命名的(所有的星星都在某个星座里)。从最亮的星星到最暗的星星，都是用希腊字母来命名的。例如，贝塔欧里（Beta Oris）是猎户座中第二亮的恒星(也叫参宿四rigel)。

相关天文知识

星座是一组在天球上形成想象轮廓或图案的星星，通常代表动物、神话人物或生物、神或者无生命的物体。

图解：猎户座星区的星图。从图例中可以看出，恒星越亮，用以表示的黑圈也越大。

最早的星座的起源可以追溯到史前时期。人们用它们来讲述自己的信仰、经历、创造和神话故事。不同的文化和国家有着自己的星座，其中一些星座一直延续到20世纪初，直到今天，星座得到国际认可。随着时间的推移，星座的使用发生了显著的变化。许多已经改变了大小或形状。有些星座一开始变得很受欢迎，结果却慢慢变得默默无闻。另一些则局限于单一的文化或国家。

目前的48个传统的西方星座是希腊星座。它们出现在阿拉图斯（Aratus）的著作 《现象》和托勒密(Ptolemy)的《大宪章》中，但是呢，它们的起源可能比这些著作还要早几个世纪。从15世纪到18世纪中叶，欧洲探险家开始到南半球旅行时，又发现了许多遥远南边的星座。12个古老的星座属于黄道(横跨黄道，太阳、月亮和行星都穿过黄道)。黄道（zodiac）十二宫的起源在历史上仍不确定，然而它的“占星学”成分十分突出。公元前400年，在巴比伦或迦勒底的天文学中，黄道还可能追溯到史前时代。

1928年，国际天文学联盟(IAU)正式接受了88个现代星座，它们的边界相邻，共同覆盖了整个天球。在天体坐标系中的任意一点都可以在现代星座中找到。一些天文命名系统包括一个星座，在这个星座里，任意指定的天体都可以找到它在天上大致的位置。例如用弗兰斯蒂德星表命名，一颗恒星由一个数字和星座名称的属格形式组成。

其他被称为星群的星型或星群本身并不是星座，而是观测者用来导航夜空的。举一个明亮星群的例子，金牛座内的昴宿星和土狼星，猎户座内的金星镜像星。有些星群，比如伪十字，被分成两个星座;还有就像夏夜三角，在几个星座上共享恒星。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3. curious-Marko Krco-小鹿雪菲

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